Группа ученых и инженеров из Пенсильванского университета, Калифорнийского университета в Беркли и Национальной лаборатории имени Лоуренса объявила о существенном прорыве в области изготовления наноструктурированных метаматериалов, что делает ближе момент появления плаща-невидимки, способном эффективно скрывать объекты в диапазоне видимого света. Этим прорывом является слой наноматериала, своего рода покрытие, нанесение которого позволяет скрыть объекты любой формы. Толщина этого покрытия составляет всего 80 нанометров, что приблизительно в тысячу раз меньше толщины человеческого волоса.
Плащ-невидимка из нового метаматериала работает несколько иначе, нежели технология, продемонстрированная в фильмах про Гарри Поттера. Покрытие не скрывает объект, заставляя волны света огибать этот объект, он заставляет объекты казаться абсолютно плоскими, имеющими толщину, стремящуюся к нулю. И естественно, что увидеть такое, глядя на объект «со стороны ребра», абсолютно невозможно.
При помощи такого подхода человек, накинувший такой «саван невидимости» станет «абсолютно плоским» и сольется с поверхностью пола или земли. А камеры и подслушивающие устройства, покрытые наноматериалом, будут сливаться со стенами, на которых они установлены.
Поверхность нового наноматериала покрыта множеством крошечных антенн, изготовленных из золотых «кирпичиков». Такое покрытие может быть напечатано прямо на поверхности объекта, который требуется сделать невидимым. Эти антенны, которые являются по сути микрозеркалами, управляют процессом отражения света особым образом, исключая из отраженного света информацию о форме скрываемого объекта.
В настоящее время данная технология позволяет скрывать объекты, размерами всего в несколько микрометров, но потенциал этой технологии простирается до объектов, размерами в несколько метров. Кроме этого, пока технология обладает одним существенным недостатком — она не охватывает весь видимый спектр целиком. К примеру, при освещении объекта красным светом он будет невидим, но в синем свете его будет видно весьма хорошо.